No início deste ano de 2020, um novo coronavírus (SARS-CoV-2) foi identificado como a causa da doença chamada COVID-19, disseminada globalmente numa pandemia que criou uma emergência global. A doença apresenta-se clinicamente com febre, fadiga, dores musculares, diarreia e pneumonia e os níveis de gravidade são diversos, sendo a maioria dos sintomas leves nos contagiados, não requerendo hospitalização, enquanto outros indivíduos, principalmente idosos ou com fatores de risco, apresentam doença grave que pode levar à morte.

 

Nos últimos meses e na ausência de vacina, muitos estudos concentram-se na imunização que ocorre pelo contacto com a doença, principalmente nos casos assintomáticos e com doença muito leve. Embora a resposta imune mediada por linfócitos B produtores de anticorpos, conhecida como imunidade humoral, tenha sido a mais estudada até agora, sabemos que não é a única resposta gerada, mas que também existe a imunidade celular, que é a resposta do nosso sistema imunológico por meio de linfócitos T.

Quando o vírus entra no nosso corpo, as células apresentadoras de antígenos (macrófagos e células dendríticas) colocam-no em contacto com os linfócitos e inicia-se uma resposta: os linfócitos B são ativados, iniciando a sua produção de anticorpos (resposta humoral), e os linfócitos TCD8 + citotóxicos, que são capazes de distinguir as células infetadas das células saudáveis, destruindo apenas as primeiras. Passada a fase aguda da doença, a resposta é mais ampla e produzem-se linfócitos de memória para nos proteger a longo prazo.

Descobriu-se que os anticorpos contra o SARS-CoV-2 não são detetados em todos os pacientes, sendo frequente não os encontrar em pacientes com casos leves de COVID-19. Além disso, esta resposta mediada por linfócitos B é limitada e os anticorpos podem desaparecer com o tempo. No entanto, a resposta das células T é mais duradoura e permite que uma resposta rápida seja gerada no caso de um segundo contacto com o vírus.

Em estudos recentes, foram identificadas células T reativas perante o SARS-CoV-2. Além disso, estas células não foram identificadas apenas em pacientes com casos graves de COVID-19, mas também em casos leves ou assintomáticos que foram expostos ao vírus (familiares de pacientes) e, mais surpreendentemente, em dadores saudáveis ​​que não tiveram nenhuma exposição. Esta descoberta sugere que se pode ter certo grau de imunidade, provavelmente devido ao contacto com outros coronavírus que causam a constipação comum, permitindo que uma parte da população tenha uma proteção “de base” em caso de exposição ao vírus que lhe permita não desenvolver a doença ou apresentar quadros clínicos mais leves.

 

Azkur AK, Akdis M, Azhur D, et al. Immune response to SARS-CoV-2 and mechanisms of immunopathological changes in COVID-19. Allergy, 2020; 75:1564-1581. http://doi.org/10.1111/all14364.

 

 A presença das células T reativas tem sido estudada em pacientes convalescentes com teste sorológico negativo, sendo detetada em 41% deles. No caso de pessoas positivas para os testes sorológicos, a percentagem de convalescentes com células T específicas contra o SARS-CoV-2 chega a 99%. Isto significa que, embora a maioria dos infetados gere tanto imunidade humoral como celular, existe uma proporção de contagiados que só geraria imunidade celular, com uma proporção da população protegida maior do que os testes sorológicos demonstram.

 

Ressalta-se que não é possível avaliar a imunidade celular na população em geral da mesma forma que a imunidade humoral é avaliada, uma vez que, para avaliar esta última, existem testes comerciais de anticorpos amplamente distribuídos e fáceis de realizar e interpretar, enquanto para avaliar a resposta celular, é necessária realizar culturas celulares, ativação das células com antígenos específicos do vírus e avaliação das células ativadas por meio de técnicas complexas, pelo que este tipo de imunidade só está a ser avaliado em estudos de investigação.

 

Embora seja necessário continuar os estudos para se chegar a conclusões sólidas, já se pode aproximar que a variabilidade dos sintomas entre uns pacientes e outros ou as possibilidades de desenvolver ou não doença grave, podem estar relacionadas, entre outros fatores, com a imunidade celular. E que a reatividade cruzada com outros coronavírus pode ser um fator de proteção contra o SARS-Cov-2. Portanto, não é apenas importante ter gerado anticorpos, mas ter gerado uma resposta de células T de memória que sejam capazes de desencadear uma resposta rápida em caso de reinfeção. E perante o desenvolvimento de uma vacina, deve-se ter em conta este ramo da resposta imunitária, que é a que proporciona a “memória” a longo prazo.

 

AUTOR:  Julia Illán Ramos • Responsável de Citometria de Fluxo • Analiza Sociedad de Diagnóstico

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Bibliografía:

1. Altmann, D.M., Boyton, R.J., SARS-CoV-2 T cell immunity: Specificity, function, durability, and role in protection. Sci. Immunol. 5, eabd6160 (2020).

2. Azkur AK, Akdis M, Azhur D, et al. Immune response to SARS-CoV-2 and mechanisms of immunopathological changes in COVID-19. Allergy, 2020; 75:1564-1581. http://doi.org/10.1111/all14364.

3. Sekine, T., Perez-Potti, A., Rivera-Ballesteros, O., Stralin, K., Gorin, J.-B., Olsson, A., Llewellyn-Lacey, S., Kamal, H., Bogdanovic, G., Muschiol, S., Wullimann, D.J., Kammann, T., Emgard, J., Parrot, T., Folkesson, E., Karolinska COVID-19 Study Group, Rooyackers, O., Eriksson, L.I., Henter, J.-I., Sönnenborg, A., Allander, T., Albert, J., Nielsen, M., Klingström, J., Gredmark-Russ, S., Björkström, N.K., Sandberg, J.K., Price, D.A., Ljunggren, H.-G., Aleman, S., Buggert, M., Robust T cell immunity in convalescent individuals with asymptomatic or mild COVID-19, Cell (2020), doi: https://doi.org/10.1016/j.cell.2020.08.017.